Después de recorrer Oporto, conduzco en pleno corazón de la Serra da Estrela. Luego vendrán los “monstruos” de Nazaré, el club de moteros de Peniche, el tranvía amarillo de Lisboa, las magníficas olas de Ericeira, las maravillas del Algarve y los innumerables atardeceres. Al momento de dejar Portugal, sentiré lo que los portugueses llaman saudade, una mezcla de nostalgia, añoranza y deseo.

Extraña sensación la de cruzar una frontera bajo una densa niebla. El tiempo fue cambiando progresivamente durante la mañana. Se despejó en el momento de mi pausa para almorzar en Braga, antes de terminar bajo un gran cielo azul al llegar a Oporto. Aprovecho para salir a descubrir obras de street art antes de disfrutar de una cerveza desde el Miradouro do Passeio das Virtudes.

Allí asistiré en tres ocasiones a magníficos atardeceres, siempre en buena compañía. En cuanto al alojamiento, tengo un flechazo por el Rivoli Cinema Hostel. Este albergue juvenil cuenta con dormitorios bien equipados, un salón donde se pueden ver películas, así como un restaurante y una piscina en la azotea. También pruebo la francesinha. Esta «pequeña francesa» es una especie de sándwich tipo croque-monsieur cubierto de queso y bañado en una salsa ligeramente picante a base de tomate y cerveza. Está buena, pero es muy contundente. Como guiño a mi propio viaje, luego veo Diarios de motocicleta, que relata la juventud del Che Guevara durante su recorrido por América Latina a bordo de una vieja Norton apodada «la Poderosa».

En la cima de Portugal

Después de recorrer la ciudad de Oporto y vivir grandes encuentros, retomo la ruta con un ligero nudo en la garganta. ¡Me espera una hermosa jornada de 300 kilómetros! Tras comenzar por carreteras de montaña a lo largo de la Serra da Freita, llego al pueblo de São Romão. Una pequeña carretera de montaña, irregular y de 26 kilómetros, me permite alcanzar el punto más alto del Portugal continental, a 1.993 metros de altitud.

Cerca de dos antiguos domos construidos por la fuerza aérea se encuentra Torre, una torre de 7 metros de altura que permite alcanzar simbólicamente los 2.000 metros. Rodando en pleno corazón de la Serra da Estrela, las curvas de herradura que se suceden hasta donde alcanza la vista completan un paisaje impresionante. Hay carreteras cuyo final uno nunca querría ver.

Pero tenía que aparecer un grano de arena para entorpecer la máquina. O más bien, un pinchazo. Tras terminar el descenso, me doy cuenta de que mi neumático delantero está prácticamente desinflado. Me quedan 60 kilómetros para llegar a Coimbra. Utilizo parte de mi spray antipinchazos, sin demasiado éxito. Una parada en una gasolinera me permite recuperar suficiente presión para hacer frente a este pinchazo lento.

Con casi una hora de retraso, Mariana y su marido João me esperan para ofrecerme una comida típica portuguesa. Otra joya descubierta gracias a Couchsurfing. A la mañana siguiente, voy al garaje Bike Shop Lda a primera hora para cambiar la cámara de aire y volver a rodar con la mente tranquila.

Los pinchazos forman parte de los imprevistos de una aventura en moto. Cuando ocurren, el mayor peligro es el riesgo de shimmy (oscilación del manillar), especialmente en vías rápidas. Después de dar una vuelta por esta ciudad universitaria, que alberga la universidad más antigua del país, retomo la ruta en dirección a la costa.

Los “monstruos” de Nazaré

En los años 2000, el pueblo pesquero de Nazaré se convirtió en un mito para los surfistas de olas gigantes. La particularidad del lugar es un cañón submarino con abruptos desniveles cuya profundidad pasa de 50 a 5.000 metros. Cuando algunas de las marejadas más potentes del mundo llegan desde el noroeste, se produce un fenómeno natural que genera olas capaces de alcanzar hasta 30 metros de altura. Solo los surfistas más temerarios pueden ser remolcados en moto de agua hasta la Praia do Norte de Nazaré para enfrentarse a estos “monstruos”.

Oficialmente, el récord mundial lo ostenta Sebastian Steudtner desde octubre de 2020, con una ola de 26,21 metros. Aunque durante mi paso las olas apenas superan el metro, el fuerte de São Miguel Arcanjo exhibe fotografías espectaculares, así como tablas de surf que han desafiado las fuerzas de la naturaleza, impulsadas por surfistas locales e internacionales.

Mi primera sesión de surf en Portugal tiene lugar a pocos kilómetros al norte de Nazaré, en la Praia de Paredes da Vitória. Ricardo y Bruna me reciben en su surf shop Jacaré («alligator» en portugués, el apodo de Ricardo). Esta playa tiene la ventaja de estar menos saturada que la de Nazaré.

En el agua, converso con un surfista local que me recomienda tener cuidado con las redes de pesca colocadas en las proximidades. Tras disfrutar de una decena de olas, decido salir para entrar en calor. En este lado del Atlántico, el agua sigue siendo fría para alguien acostumbrado a surfear en el Caribe.

Antes de llegar a Peniche, otro lugar de renombre para la práctica del surf, me permito algunos desvíos con mi Mash. En las salinas de Rio Maior, me intereso por el proceso artesanal y tradicional para obtener sal procedente de una mina subterránea de sal gema. El agua de los pozos sería aproximadamente siete veces más salada que el agua de mar. Son, hoy en día, las únicas salinas interiores aún en funcionamiento en Portugal.

Un poco más adelante se encuentra Óbidos, una pequeña ciudad medieval rodeada de murallas bien conservadas. Como cada día, una gran cantidad de turistas se aglomera en sus estrechas calles empedradas. Numerosos comercios venden el licor local, la ginjinha de Óbidos, a menudo servida en un pequeño vaso de chocolate. Beber o conducir, hay que elegir: sigo mi camino.

Un verdadero club de moteros

Mi estancia en Peniche estará marcada por la ausencia de buenas olas. La primera mañana, una espesa niebla acompaña a las pequeñas olas que rompen contra las rocas del cabo Carvoeiro.

Después de recorrer algunos de los spots de surf más conocidos, descubro por casualidad el local del club de moteros de Peniche. Su sede, situada en la península, también funciona como bar. La decoración vintage está muy cuidada: una vieja moto ha sido reutilizada como lámpara. “Highway to Hell” de AC/DC suena en el bar cuando llego.

Entablo conversación con Jorge, uno de sus miembros. Me explica que su club reúne a unos 160 integrantes y organiza actividades cada mes, principalmente salidas en moto. Cuando le pregunto si me recomienda alguna ruta en particular en Portugal, piensa de inmediato en la Nacional 2 (N2). Los 739 km de esta carretera, que atraviesa el país de norte a sur, requieren más de once horas de conducción. Es para Portugal lo que la Ruta 66 es para Estados Unidos. Aunque esta vez no podré recorrerla, la guardo en mente para un próximo road trip.

A falta de poder surfear, decido salir mar adentro visitando la isla de Berlenga, accesible únicamente en ferry. Con sus aguas turquesas, esta reserva natural es refugio de numerosas especies. De hecho, el acceso está limitado a 350 visitantes por día entre mayo y octubre. Un breve paseo permite llegar al fuerte de San Juan Bautista, y una excursión en barco ofrece la posibilidad de explorar las cuevas y descubrir los fondos marinos.

Completamente al oeste

Rumbo a Lisboa. A pesar de las fuertes ráfagas de viento, los turistas son numerosos para hacerse fotos frente a la cruz de piedra de Cabo da Roca. Esta marca el extremo occidental de Europa. Una cita del poeta portugués Luís de Camões está inscrita en una placa: «La tierra se acaba y el mar comienza».

Sigo mi ruta hacia la playa de Guincho antes de atravesar el parque natural de Sintra-Cascais para finalmente llegar a la capital portuguesa. En el imaginario colectivo, Lisboa suele resumirse en un tranvía de madera amarillo. Con 20 plazas sentadas y menos de 40 de pie, este símbolo de la ciudad es víctima de su éxito. Pero el verano ha pasado, y ahora es más fácil acceder al tranvía.

Durante tres días, voy a explorar la ciudad, tanto a pie como en moto. Cruzo, entre otras cosas, el puente 25 de Abril, de 2 kilómetros de longitud. Construido durante la dictadura de Salazar (1933-1970), el puente que llevaba su nombre pasó a llamarse 25 de Abril, día de la revolución. Conecta ambas orillas del Tajo: es gratuito en un sentido, pero hay que pagar 2,15 € al regreso (o hacer un rodeo de una hora y media). Mi único peaje en todo el viaje.

Regreso al parque natural de Sintra-Cascais para visitar la Quinta da Regaleira. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, este lugar misterioso y lleno de encanto fue construido a finales del siglo XIX. Famoso por su Pozo Iniciático (una escalera subterránea en espiral vinculada a rituales masónicos y alquímicos), también alberga un palacio, una capilla, cuevas y estatuas mitológicas, todo ello en un entorno verde especialmente agradable.

El encanto de Ericeira

Mi siguiente etapa se encuentra cerca de Lisboa, más precisamente en Ericeira y su reserva mundial de surf. A lo largo de unos 5 kilómetros de costa, se suceden spots emblemáticos que contribuyen en gran medida a la fama de Portugal entre surfistas de todo el mundo.

Tengo una cita con Mélissa, mi antigua compañera de trabajo en la República Dominicana. Ahora trabaja en Portugal y me ha invitado a celebrar por todo lo alto sus 30 años con cuatro de sus amigos. Tras una primera noche exitosa en esta joya del litoral portugués, me levanto bastante temprano para ir a pie a la Tiago Pires Surf School. Este surfista profesional portugués ha fundado dos escuelas, en Ericeira y en Lisboa. Desde principiantes hasta surfistas experimentados, todos encuentran su lugar. Con una excelente tabla de surf, me dirijo a la playa de Ribeira, probablemente la más famosa de todas.

Dentro de tres días, la World Surf League (WSL) organiza una competición profesional. Los mejores surfistas están llegando para competir. Es difícil saber si estoy en el agua con profesionales o simplemente con surfistas muy buenos, pero una cosa está clara: el nivel es alto. No es fácil encontrar un hueco en el line-up, el lugar donde las olas empiezan a romper. También hay que respetar las reglas básicas de prioridad para evitar colisiones. Aun así, las condiciones son ideales. Las olas se suceden y consigo surfear alrededor de una decena, incluida una memorable. Poco a poco, la niebla hace su aparición, creando una atmósfera casi mística para cerrar la sesión.

Después de una tarde descansando en la playa, regresamos cerca de la escuela de surf de Tiago Pires. El Boardriders Quiksilver de Ericeira organiza cada viernes un concierto al atardecer. Los skaters también dan espectáculo realizando trucos en el skatepark situado justo debajo. Todos los ingredientes están reunidos para vivir momentos inolvidables y guardar excelentes recuerdos de Ericeira.

Rumbo al sur

Para llegar a la región del Algarve, en el sur de Portugal, decido, tras 300 kilómetros, hacer una parada para pasar la noche en Vila Nova de Milfontes. Una vez más, otros peregrinos se reúnen allí antes de continuar hacia Compostela. Para cerrar el día de la mejor manera, pongo rumbo a la playa de Malhão. Algunos kilómetros de pista con mi Mash me permiten admirar, una vez más, una magnífica puesta de sol.

A lo largo de toda la costa de este país, es imposible no dejarse seducir por esa luz cautivadora que acompaña los últimos destellos del día. Mi tercera sesión de surf en Portugal tiene lugar en la playa de Amado. Mi amiga Melissa vive en la zona y me ha prestado amablemente su apartamento mientras disfruta de sus vacaciones en el norte del país.

Contacto por WhatsApp con Amado Surf School para alquilar una tabla y un traje de neopreno. El propietario, Juan, que también tiene un surf camp, me llama enseguida porque mencioné en mi mensaje que soy francés. ¡Le encanta hablar este idioma!

La playa de Amado es un beach break, es decir, una ola que rompe sobre fondo de arena. Se diferencia de un reef break, donde la ola rompe sobre un arrecife de coral, o de un point break, que corresponde a una formación costera como una punta o una bahía. Un beach break tiene la particularidad de cambiar constantemente, lo que puede hacer que las condiciones de surf sean variables e impredecibles. Durante mis dos sesiones en esta playa, las condiciones reales serán menos favorables que las previstas, pero el placer de surfear, aunque solo sean pequeños tramos de ola, supera todo lo demás.

Sete Vales Suspensos

Después de surfear, tomo una pista de tierra en moto siguiendo mi ruta hasta la playa de Marinha, punto de partida de una famosa caminata a lo largo de la costa. Las plazas de aparcamiento están ocupadas desde hace horas, hasta el punto de que la Guardia Nacional Republicana bloquea la carretera. Los dos policías me hacen señas para que pase: hay un aparcamiento para motos disponible.

Haciendo un recorrido de ida y vuelta hasta las formaciones rocosas de Algar Seco, camino 12 kilómetros a lo largo de los acantilados bajo un sol radiante. Frente a la inmovilidad de una toalla de playa, prefiero el vaivén de las olas y las curvas de las carreteras de montaña. Después de mi segunda sesión de surf en la playa de Amado, siento la necesidad de ganar altura.

Rumbo a Alta da Fóia, el punto más alto del Algarve, a 902 metros de altitud, para admirar el paisaje. 175 kilómetros acelerando, frenando, adelantando, inclinándome en cada curva. El día termina con una nueva puesta de sol en el miradouro do Cordoama. En un abrir y cerrar de ojos, los dieciocho días recorriendo Portugal han pasado.

Última etapa en Tavira, una ciudad blanca cerca de la frontera española. Siento lo que los portugueses llaman saudade, una mezcla de nostalgia, ausencia y deseo. Una emoción profunda, a la vez dolorosa y reconfortante, nacida de todos esos encuentros tan valiosos.

Revisión antes de Marruecos

Para evitar la autopista y como calentamiento antes de Marruecos, embarco en un pequeño ferry que conecta Portugal con España. Unas horas más tarde, tengo cita en el taller Motoauto Rangel, en Sevilla, para asegurarme de que mi Mash está en buenas condiciones.

Tengo la suerte de poder contar con el profesionalismo de Jorge y Camilo, que se encargan de mi moto. Cambio de aceite, ajuste de la cadena, regulación de los frenos… me explican cada intervención mientras se muestran curiosos por mi viaje. La guinda del pastel: deciden no cobrarme nada, como una forma de apoyarme. Es hora de cambiar de continente. Europa, nos vemos en 21 días.

Sébastien Roux

Foto de portada © Sébastien Roux